Um ciclo menstrual típico dura 28 dias. Começa com três a cinco dias de menstruação, ou expulsão do revestimento uterino, quando os níveis hormonais são baixos. Ao final da menstruação, um hormônio hipofisário estimula o desenvolvimento de novos folículos no ovário. Este secreta estrógenos quando os folículos amadurecem e induz a proliferação das células do revestimento do útero. Na metade do ciclo, um folículo maduro libera um óvulo. O folículo vazio forma o corpo lúteo, um corpo endócrino que secreta progesterona. Sob a influência adicional da progesterona, o revestimento uterino é engrossado e se torna mais denso, como preparação para a implantação do ovo fecundado. Se a fecundação não ocorre, o corpo lúteo morre e os níveis hormonais diminuem. Sem o estímulo hormonal, o revestimento uterino se desfaz e é expulso, dando origem a um novo período menstrual e um novo ciclo.